De 4e editie van Logistieke Hotspots & Warehousing was een mooie dag. De dag startte met een rondleiding in het GDC van Barry Callebaut, the chocolate box, onder leiding van site manager Evelien Thienpondt. In de namiddag waren we welkom op de mezzanine waar de conferentie doorging. Tussen de cacao en chocolade en na een voortreffelijke netwerklunch gingen we met CEO’s in gesprek over:

• De arbeidsmarkt: de mismatch, de war voor talent en de oplossingen.
• De toekomst van warehousing met de uitdagingen rondom verduurzaming, automatisatie en multimodale ontsluiting en de hoogte in.
• Er was veel discussie rondom cityhubs, de rol van steden daarbij en de noodzaak om het systeem te herdenken voor een goede inrichting van de last-mile.
• Supply chain of the future en dan vanuit een realistisch perspectief over wat wel werkt.

Graag delen we een enkele quotes van de sprekers van de conferentie, dat onder deskundige leiding stond van Roel Gevaers, professor Universiteit Antwerpen.

“Transportsector kreunt onder faillissementen, met een storm in zicht.”
Roel Gevaers

Een uitdagend onderwerp is het aantal onvervulde vacatures in de logistiek, dat zowel in Vlaanderen als toch ook in Wallonië en Brussel speelt. Arbeidseconoom Stijn Baert deelde zijn kennis en inzichten op dit thema en de mismatch die er al lang is. “AI en automatisatie zou netto geen banen moeten kosten, omdat het ook weer banen creëert. Doordat onze productiviteit stijgt, consumeer je ook meer. Het gevaar is vooral voor kortgeschoolden, die komen in de verdrukking. Opleiding wordt daarom crucialer.”

Serge Gregoir, CEO van snelgroeiend logistiek bedrijf Eutraco, ging in op het warehouse van de toekomst met een focus in zijn verhaal op duurzaam en multimodaal ontsloten. “Duurzaam betekent toekomstgericht. Dat gaat ook over het welzijn van personeel. Er is een kantje waanzin aan de projecten die we doen. Daar heb je wel je mensen bij nodig.”

“Durf in de spiegel te kijken als werkgever.”
Serge Gregoir

Op de vraag van Roel Gevaers of er nog wel ruimte is voor warehousing: “Er is zeker nog heel veel vraag. Er lijkt ook nog veel ruimte. Maar grotere percelen die goed ontsloten zijn, zijn uiterst dun gezaaid. Er is nu ontzettend veel oude rommel. Veel gebouwen voldoen niet aan de normen. Daar gaat op ingezet worden om te vernieuwen. Er zijn nog enkele grote percelen, maar de uitgiftes hiervan zijn zeer dun. Uiteraard is er interesse in, maar in de praktijk blijkt het heel lastig.”

Geert De Jaeger, CEO familiebedrijf Dematra, vertelde over een gedurfde investering die ze hebben gedaan op een thema dat we vaker gaan zien als we het hebben over de druk op de ruimte: hoogbouw magazijnen. Hij vertelde dat het 10 jaar heeft geduurd voordat ze de vergunning kregen voor hun warehouse. Na zo’n lange tijd wachten ga je wel bedenken hoe je die grond zo optimaal mogelijk gaat benutten, waarbij hoogbouw én automatisatie voor hem de enige oplossing was. Het resultaat is dat ze nu 6 weken hun hoogbouw magazijn in Kruisem in operatie hebben, dat uiteindelijk plaats moet bieden om 80.000 palletten te kunnen verwerken. “We zouden theoretisch 12.000  palletbewegingen per 24 uur kunnen doen.” Waarom investeert een kmo bedrijf in hoogbouw en automatisatie? was een vraag uit het publiek.

“Het is een zware investering; de toename in vraag en de beperkingen in het vinden van goed personeel en ruimte maakt dit het waard. Ondernemen is risico nemen.”
Geert De Jaeger

De sterke opkomst van cityhubs was het volgende onderwerp op de conferentie agenda. Kees Verweij, partner bij Buck Consultants International en Koen Willemsens, Bestuurder Blue Gate Antwerp Building en Project Developer Bopro gaven in een duo-presentatie aan waarom de vraag naar stadsdistributiehubs zo is toegenomen.

“Bedrijventerreinen die herontwikkeld moeten worden aan de rand van de stad is gunstig voor het creëren van stadshubs. De opkomst van e-commerce zal niet stoppen. De nieuwe generatie zal veel via internet blijven bestellen en is dus integraal onderdeel van het leven. In bouwlogistiek is het nu nog meer traditioneel geregeld. Ook dat gaat veranderen. Gemeenten zullen hier ook eisen gaan stellen. Steden moeten leefbaar blijven. Binnen 5-8 jaar gaan we ook in de Vlaamse steden naar zero-emissie in de stad. Stedelijke distrihubs is voor zowel e-commerce als bouwlogistiek een belangrijke oplossing.” Kees Verweij.

De site zoals Blue Gate Antwerpen is daar een mooi voorbeeld van, waar inmiddels DHL en Amazon gevestigd zijn. Er zijn verder plannen om daar een flexibele oplossing te bieden met een hub voor kleinere retailers om stromen te combineren geeft Koen Willemsens aan. “Met Blue Gate zetten we sterk in op circulair bouwen met flexibele structuren.  ESG en duurzaamheid maken we tastbaar in het gebouw en we zetten sterk in op elektrificatie. Gevels kunnen we ook aanpassen aan nieuwe invullingen om daar zo flexibel mogelijk in te kunnen zijn.”

Er ontstond een interessante discussie over de noodzaak om naar minder stromen te gaan (“Zijn we anders niet gewoon de files aan het elektrificeren?” Alex Van Breedam, CULT en “We zien vooral bij steden nog veel hypocrisie over dat de stad groen moet zijn.” Lennert Moens, CityDepot BD Logistics).

Het slot was aan Victor Diaconu, Logistics Director, Barry Callebaut Group. Een inspirerende bijdrage waarvoor hij gebruik had gemaakt van AI om de inhoud van zijn speech vorm te geven en tot de conclusie kwam dat het te saai was om de topics van chat gpt te nemen.

“But if you don’t try, if you don’t fail, it is really difficult to move forward.”
Victor Diaconu

Dat geldt voor de logistiek ook, je moet kijken welke innovatie waar past en wat haalbaar is om de supply chain aan de toekomst te bouwen. Wat hij denkt dat nodig is:

“1. We have to rethink suppliers strategies, 2. Opportunities lie within big data, but we have so much data. It comes down to managing expectations. 3. Expect increasing regulations. You should be ahead of the curve or the curve will move you forward.”

Kortom, een zeer boeiende namiddag. We zien iedereen graag volgend jaar weer.